Čeští občané i obyvatelé dalších unijních nováčků tak budou moci překračovat hranice všech zemí EU vyjma Británie a Irska bez předkládání pasů. Dohodli se na tom unijní ministři vnitra. Unie původně plánovala Schengen otevřít v říjnu 2007. K poslednímu dnu příštího roku se otevřou pozemní a námořní hranice Schengenu a nejpozději v březnu 2008 odpadnou kontroly i na letištích.


Je to historické rozhodnutí, řekl po jednání český ministr vnitra Ivan Langer. "Znamená to, že v Evropa přestane být rozdělena na dvě části, na země a občany první a druhé kategorie. Věřím, že na konci příštího roku na Silvestra projdeme hranice tentokrát bez pasu."


Podle dřívějších předpokladů se schengenská zóna měla rozšířit o desítku nováčků a o Švýcarsko na podzim příštího roku. Ale kvůli technickým potížím se spouštěním nové policejní databáze - Schengenský informační systém SIS II - hrozilo až dvouleté zpoždění. Nové členské země kritizovaly toto zdržení jako politicky motivované; jedině Kypr má zájem o vstup do Schengenu až po zavedení systému SIS II. Ministři vnitra schválili portugalský návrh na modernizaci původního databáze SIS I, která by zahrnovala údaje i z nových zemí. Současně se bude dále vyvíjet SIS II.


Podle Langera český podíl na modernizaci SIS I dosáhne asi 200 milionů korun. Je to ale stále asi o polovinu méně, než by stál odklad rozšíření Schengenu, zdůraznil. Šlo by především o náklady na provoz hraničních přechodů. V této chvíli nikdo neví, kdy bude spuštěn SIS II, který měl být připraven v říjnu 2007, řekl Langer. Celkem přijde modernizace SIS I na 3,7 milionu eur. Británie, která dnes jednání nějakou dobu blokovala, se nakonec rozhodla, že se na této modernizaci nebude finančně podílet.


Britský odpor proti rozšíření Schengenu před nástupem nového informačního systému se nakonec podařilo zlomit díky nabídce nových členských zemí, které se rozdělí o britský a irský podíl na modernizaci SIS I. Podle Langera to znamená pro ČR zvýšení nákladů jen asi o 100.000 eur (zhruba 2,8 milionu Kč). Británie ani Irsko nejsou členy schengenského systému.